הנציבות האירופית מחויבת באופן מלא לרווחתם של בעלי החיים ולהגשמת מטרתנו הסופית – הפסקה מלאה של השימוש בבעלי חיים במחקר, ומציאת תחליף הולם להם. מחויבות זו באה לידי ביטוי באופן ברור בהוראה מספר 2010/63 של האיחוד האירופי, הדנה בהגנה על בעלי החיים בהם נעשה שימוש למטרות מדעיות . במקביל, ובכדי להגן על בני האדם, על בעלי החיים ועל הסביבה, החקיקה של האיחוד האירופי מחייבת אותנו להבטיח את בטיחותם ויעילותם של מוצרים פַרְמָצֶבְטִיים חדשים: בטיחותם של כימיקלים (לרבות חומרים להגנת הצמח, וקוטלי עשבים), ובטיחותם לשימוש של מוצרי מזון והזנה. עמידה בהתחייבויות אלה כרוכה בהתחשבות רבה ובזהירות.
בניגוד לטענת העותרים שלמחקר בבעלי חיים קיים ערך מוגבל בלבד, עובדה היא שמחקרים בבעלי חיים תרמו תרומה משמעותית לשיפור הבריאות ואיכות החיים בעולם, כמו גם תרומתם לתוחלת חיים ארוכה יותר. כיום קיימים טיפולים יעילים רבים עבור מספר רב של מחוללי מחלות, כנגד סוגים מסוימים של סרטן, ובעבור כמה מחלות כרוניות, דוגמת סוכרת. התקדמות מדעית שכזו לא הייתה מתאפשרת לולא התובנות שהושגו באמצעות השימוש בבעלי חיים במחקר. בנוסף, חוקי האיחוד האירופי מחייבים קיום של מחקרים מסוג זה, לצורך אישור ביצועם של מחקרים קליניים בבני אדם, ולמען הגנה על בריאות הציבור ועל הסביבה.
נקודות חוזק ותורפה בשימוש בבעלי חיים כחיות מודל במחקר
הנציבות האירופית מכירה בכך ששימוש בבעלי חיים כחיות מודל במחקר, כמו בכל כלי המחקר האחרים, כולל נקודות חוזק ותורפה, התלויות בשאלות הנידונות. לדוגמה, דגי הזברה משמשים מודל מצוין לחקר התהליכים ההתפתחותיים של אורגניזמים מורכבים יותר. עכברים הם מודל אינפורמטיבי מאוד ללמידה על מחלות גנטיות רבות בבני אדם, דוגמת הפרעות בשמיעה, בראייה ובעיות בעצמות. עם זאת, הם בעלי ערך מוגבל בלבד בחקר מחלות אחרות – לדוגמה אבולה, או איידס.
ההתקדמות הטכנולוגית חוללה מהפכה במחקר הביו-רפואי, והביאה עמה אפשרויות חדשות לשיפור הידע האנושי – לדוגמה היכולת לרצף את הגנום של אורגניזמים, כלים חישוביים לניתוח תהליכים ביולוגיים וכלים לדימוי המנגנונים המורכבים בבריאות ובחולי. כלי מחקר חדשניים העומדים בידינו כוללים הדפסת רקמות אנושיות בתלת ממד, ואף יצירת איברים משוחזרים קטנים. פריצות דרך משמעותיות אלה מאפשרות פיתוח חלופות המבוססות בעיקר על תרביות תאים או רקמות, ועל שיטות חישוביות. בכך יתאפשר להחליף, לצמצם ולשכלל את השימוש בבעלי חיים במחקר.
כלים אלה ואחרים, מופיעים בפרסום מהכנס המדעי שאורגן על ידי הנציבות האירופית בדצמבר 2016. מטרתו היא לערב את הקהילה המדעית הרלוונטית, ואת בעלי העניין בדיון כיצד לנצל את ההתקדמות והחדשנות בתחום המחקר בכלל, והמחקר הביו-רפואי בפרט, לפיתוח גישות מחקר בעלות תוקף מדעי, שלא כוללות שימוש בבעלי חיים.
הנציבות מארגנת בימים אלה ועידה נוספת, שנדחתה עקב משבר הקורונה לסוף שנת 2020. מטרתה היא לקדם את השימוש במודלי מחקר שאינם כוללים שימוש בבעלי חיים, ולהציג גישה זו לקהל אקדמאי ממוקד, לחוקרים, לאנשי חינוך ותעשיה, לרשויות ולארגונים לא-ממשלתיים.
תרגום: תנו לחולים לחיות
Directive 2010/63/EU of the European Parliament and of the Council of 22 September 2010 on the protection of animals used for scientific purposes Text with EEA relevance, OJ L 276, 20.10.2010, p. 33–79